ไททัน อันที่จริง แม้ว่าทรัพยากรบนโลกจะมีอย่างจำกัด แต่หากมีการพัฒนาและใช้ประโยชน์จนหมดมนุษย์ก็อาจใช้ไม่หมด แต่ปัญหาคือมันยากที่จะพัฒนามนุษย์จึงหันไปสนใจจักรวาล ไททันเป็นดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดของดาวเสาร์ และเป็นดวงจันทร์ที่ใหญ่เป็นอันดับสองในระบบสุริยะ ไททันเป็นดาวเทียมดวงเดียวในระบบสุริยะ ที่มีชั้นบรรยากาศหนาความดันบรรยากาศประมาณ 1.5 เท่าของโลก และแรงโน้มถ่วงบนพื้นผิวเทียบเท่ากับดวงจันทร์ ดังนั้นการขึ้นลงของยานอวกาศและโพรบจะง่ายขึ้น ภายใต้เงื่อนไขดังกล่าวไททันได้รับเลือกให้เป็นดาวเคราะห์นอกโลกที่เอื้ออาศัยได้ดวงแรก

ในช่วงต้นปี พ.ศ. 2537 เจอรัลด์ ไคเปอร์ นักดาราศาสตร์ ใช้สเปกโตรมิเตอร์เพื่อสังเกตไททันและพบว่ามีก๊าซมีเทนอยู่บนนั้น ต่อมานักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษาเงื่อนไขการมีอยู่ของก๊าซมีเทนหรือรูปแบบชีวิตเหล่านี้ ในปี พ.ศ. 2551 จากข้อมูลที่ได้รับจากยานสำรวจฮอยเกนส์ องค์การอวกาศยุโรปสรุปว่ามีไฮโดรคาร์บอนเหลวจำนวนมากบนพื้นผิวของไททัน

ยานอวกาศแคสสินีของนาซายังใช้เรดาร์ทำแผนที่ประมาณ 20 เปอร์เซ็นต์ ของพื้นผิวไททันและพบว่ามีทะเลสาบและมหาสมุทรหลายร้อยแห่งบนนั้น รวมถึงทะเลคราเคน ทะเลลิเจีย ทะเลสาบออนแทรีโอ และทะเลสาบอัลบาโน พื้นที่ของทะเลสาบและมหาสมุทรเหล่านี้มีขนาดใหญ่มาก โดยทะเลลิเจียครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 130,000 ตารางกิโลเมตร

ข้อสังเกตร่วมกันโดยกัสซีนี-เฮยเคินส์ และคริสตียาน เฮยเคินส์ระบุว่าไฮโดรคาร์บอนเหลวเหล่านี้ ประกอบด้วยมีเทน อีเทน ไดอะเซทิลีน เมทิลอะเซทิลีน โพรพิโอไนไตรล์ อะเซทิลีน โพรเพนรวมทั้งคาร์บอนไดออกไซด์ ไซยาไนด์และไฮโดรเจนไซยาไนด์ และฮีเลียม

นักวิทยาศาสตร์ได้พิสูจน์ ความสัมพันธ์ระหว่างไฮโดรคาร์บอนเหลวกับการก่อตัวของทะเลสาบ และมหาสมุทรเหล่านี้ผ่านการทดลอง พวกเขาพบว่าฝนไฮโดรคาร์บอนมักตกบนท้องฟ้าของไททันและฝนเหล่านี้ คือมีเทนเหลวและอีเทน ในเวลานั้นหลังจากที่นักวิทยาศาสตร์ประเมินความลึกของทะเลสาบโดยใช้เรดาร์ พวกเขาพบว่าความลึกที่สุดอาจสูงถึง 10 เมตร แต่ในความเป็นจริงในปี 2560 มีการยืนยันว่าความลึกของทะเลสาบเหล่านี้สามารถเกิน 100 เมตร และทะเลสาบเหล่านี้มีแหล่งก๊าซธรรมชาติจำนวนมาก

ในปี 2019 ปริมาณสำรองก๊าซธรรมชาติที่พิสูจน์แล้วของโลก มีอยู่ประมาณ 190 ล้านล้านลูกบาศก์เมตร แต่เมื่อเทียบกับปริมาณบนไททันแล้วถือว่ายังห่างไกลเกินไป นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าทะเลสาบและมหาสมุทรของไททันนั้น อุดมสมบูรณ์ ไปด้วยก๊าซธรรมชาติสำรอง ซึ่งอาจมากกว่าก๊าซธรรมชาติในโลกหลายร้อยเท่า

จากการคำนวณอุณหภูมิพื้นผิวของไททันอยู่ที่ประมาณ 179.2 องศาเซลเซียส ในสภาวะที่มีอุณหภูมิต่ำ ความดันการระเหยของน้ำแข็งในน้ำจะต่ำมาก ดังนั้นจะมีไอน้ำเพียงเล็กน้อยในชั้นบรรยากาศสตราโตสเฟียร์ แถมไททันยังใช้เวลา 95 เปอร์เซ็นต์ ในชั้นแมกนีโตสเฟียร์ของดาวเสาร์ ซึ่งคอยปกป้องมันจากลมสุริยะ

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ยังนำไปสู่ความจริงที่ว่าไททันสามารถรับแสงอาทิตย์ได้น้อยมาก เพียงประมาณ 1 เปอร์เซ็นต์ของโลกเท่านั้น เนื่องจากชั้นบรรยากาศของไททันหนากว่าของโลก 90 เปอร์เซ็นต์ ของแสงอาทิตย์จะถูกดูดซับโดยชั้นบรรยากาศ ดังนั้นพื้นผิวอุณหภูมิจะต่ำมาก

ในความเป็นจริง ไททันอาจจะอุ่นกว่าที่เคยเป็นเราทราบดีว่า มีเทนสามารถก่อให้เกิดปรากฏการณ์เรือนกระจกที่สูงกว่าคาร์บอนไดออกไซด์ถึง 86 เท่า จากรายงานในวารสารธรณีศาสตร์ธรรมชาติ นักวิทยาศาสตร์สามารถสรุปได้ว่าไททันอุ่น กว่ายุคน้ำแข็งในยุคแรกแล้ว ผ่านแบบจำลองสภาพอากาศของ ไททัน ในช่วง 500 ล้าน ถึง 1 พันล้านปีที่ผ่านมา บรรยากาศของไททันมีเทน 2 ถึง 3 เปอร์เซ็นต์ และปรากฏการณ์เรือนกระจกที่เกิดจากมีเทนเหล่านี้ ทำให้อุณหภูมิของไททันสูงขึ้น

หากก๊าซมีเทนเหลวจำนวนมากในทะเลสาบ และมหาสมุทรระเหยและหลุดออกไปในชั้นบรรยากาศ จะทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิของบรรยากาศ ภายใต้ปฏิกิริยาทางเคมีอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เราทราบดีว่าเป็นเรื่องยากสำหรับมนุษย์ที่จะอยู่รอดในอุณหภูมิที่ต่ำกว่าศูนย์มากกว่า 100 องศา ดังนั้นในฐานะดาวเคราะห์ที่น่าอยู่ที่สุดการจุดไฟมีเทนบนไททัน อาจสร้างสภาพแวดล้อมที่เหมาะสม สำหรับการอยู่อาศัยของมนุษย์

แต่เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่งานง่ายๆ เงื่อนไขใดที่ต้องปฏิบัติตามจึงจะจุดมีเทนบนไททันได้ แม้ว่ามันจะถูกจุดไฟจริงๆมันจะมีอุณหภูมิที่มนุษย์อาศัยอยู่ได้หรือไม่ เนื่องจากเป็นองค์ประกอบหลักของก๊าซธรรมชาติที่มีอยู่มากมาย จึงไม่สามารถจุด ก๊าซมีเทนเหลวในทะเลสาบและมหาสมุทรได้ ในฐานะที่เป็นสารไวไฟก๊าซธรรมชาติไม่สามารถเผาไหม้ได้ แม้ในอากาศโดยไม่ถึงจุดติดไฟ

และจุดวิกฤติที่สุดคือการเผาไหม้ของก๊าซมีเทนจะต้องมีส่วนร่วมของออกซิเจน อย่างไรก็ตาม มีไนโตรเจนจำนวนมากในชั้นบรรยากาศของไททันมีปริมาณสูงถึง 98.44 เปอร์เซ็นต์ และไม่มีออกซิเจนเลย ดังนั้นจึงแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะจุดมีเทนของไททัน แม้ว่าก๊าซมีเทนในชั้นบรรยากาศได้ก่อให้เกิด ก๊าซเรือนกระจกจำนวนหนึ่งแล้ว แต่การเพิ่มอุณหภูมิของไททันสิ่งสำคัญที่สุด สำหรับก๊าซมีเทนเหลวเหล่านี้ที่จะเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ

ก็คืออุณหภูมิพื้นผิวที่เพิ่มขึ้น แต่คาดว่าปริมาณก๊าซมีเทนในชั้นบรรยากาศจะหมดลง หลังจากการบริโภคเป็นเวลาหลายร้อยล้านปี ดังนั้นอาศัยเงื่อนไขของไททัน ดูเหมือนว่าจะไม่มีทางเพิ่มอุณหภูมิพื้นผิวได้ หากไม่สามารถใช้แรงภายนอก เพื่อเพิ่ม ดวงอาทิตย์ให้กับไททันได้ ก็เป็นไปได้ที่จะเพิ่มอุณหภูมิของมัน เห็นได้ชัดว่ามนุษย์ยังไม่มีเทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องในการส่งดวงอาทิตย์เทียมไปยังไททัน ดังนั้นอาจใช้เวลาหลายพันล้านปีในการรอให้มีเทนเหลวที่นี่หลุดออกสู่ชั้นบรรยากาศในเวลานั้น ดวงอาทิตย์จะยังคงขยายตัวและสร้างความร้อนเพิ่มขึ้น ดังนั้นอุณหภูมิบนพื้นผิวของไททันก็จะสูงขึ้นด้วย

เนื่องจากมีเทนจำนวนมาก นักวิทยาศาสตร์จึงเชื่อเสมอว่าไททันอาจมีชีวิต แต่นอกจากมีเทนแล้วพวกเขายังพบร่องรอยของคาร์บอนมอนอกไซด์ และคาร์บอนไดออกไซด์ในชั้นบรรยากาศของไททันอีกด้วย นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบโมเลกุลคาร์บอนอินทรีย์ขนาดใหญ่ ตั้งแต่ช่วงต้นศตวรรษที่แล้ว

โดยก่อตัวเป็นเนินทรายมากมายบนพื้นผิวของไททัน โมเลกุลอินทรีย์นี้ถูกขนานนามว่าโธลิน โดยนักวิทยาศาสตร์คาร์ล เซแกนในปี 1979 เนินทรายเหล่านี้ประกอบด้วยอินทรียวัตถุจำนวนมาก ซึ่งอาจเป็นหลายร้อยเท่าของถ่านหินสำรองบนโลก นักวิทยาศาสตร์ถือว่าโซลินส์เป็นบรรพบุรุษของชีวโมเลกุลอินทรีย์ที่สร้างชีวิต

บทความที่น่าสนใจ : อ่างเก็บน้ำ อธิบายเกี่ยวกับการระบาดของโรคพยาธิติดต่อทางน้ำที่ลุกลาม